J'ai déjà eu l'occasion d'évoquer plusieurs fois les recherches concernant la conduite automatisée sur ce blog, que ce soit à travers le projet HAVEit ou ce qu'entreprend Google aux USA. La technologie permet de faire rouler des véhicules sans intervention humaine. Grâce aux capteurs radar et vidéo, et avec le renfort du GPS et de l'électronique, la conduite devient de plus en plus assistée et les progrès sont impressionnants. C'est dans ce contexte que Ford vient de se livrer à une expérience aussi inédite qu'insolite : celle de faire conduire une voiture à des aveugles. L'événement s'est produit début juillet au centre de développement de Merkenich, à Cologne. Aidés par des instructeurs professionnels, trente aveugles et malvoyants ont pu prendre le volant et rouler en ligne droite et dans les virages de la piste d'essais. Le conducteur le plus rapide a même atteint 120 km/h.
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Les participants ont pu tester plusieurs véhicules, mais aussi apprécier leurs formes et leurs dimensions. Les instructeurs ont été impressionnés par la vitesse avec laquelle les participants ont acquis la maîtrise des véhicules, souvent bien plus vite que des élèves conducteurs voyants. Le but de l'expérience était de donner l'occasion à des malvoyants d'expérimenter ce qu'est la conduite automobile. Grâce à l'évolution rapide des technologies, et en particulier grâce aux systèmes de communication entre véhicules, que Ford expérimente, les aveugles pourront peut être prendre place un jour derrière le volant. Certains chercheurs estiment que ce sera peut être possible d'ici 15 à 20 ans.
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