Les nouveautés vertes du salon de Los Angeles

Réputé pour le design et les cabriolets, le salon de Los Angeles illustre aussi les tendances de demain. Ainsi, le Design Challenge permet aux studios de style US (et parfois du reste du monde) de s'affronter sur le développement durable. La Cadillac Aera à air comprimé a par exemple remporté l'édition 2010 qui portait sur la voiture de moins de 500 kg. Le salon fait aussi le plein de nouveautés électriques et hybrides. Il coïncide cette année avec le lancement commercial de la Nissan Leaf, de la Chevrolet Volt (élue voiture verte de l'année sur le salon) et de la Mitsubishi i-MIEV. Il y a aussi plusieurs hybrides, dont des modèles de Ford et GM, la Kia Optima, ou encore l'Infiniti M35h...

Le premier modèle hybride d'Infiniti ne se contente pas d'être performant. La M35h inaugure également un système d'avertisseur sonore destiné aux piétons. Baptisé VSP (pour approaching Vehicle Sound for Pedestrians), c'est le même que celui déployé sur la Nissan leaf. Il se met en marche entre 0 et 30 km/h. C'est un dispositif piloté par ordinateur, qui utilise un synthétiseur de sons, relayé par un haut-parleur dans le pare-chocs avant. Ce n'est pas un simple signal sonore, mais une série de sons plus ou moins forts qui varient en fonction de l'allure (accélération, décélération). Un signal intermittent signale par exemple une marche arrière. Les ingénieurs ont travaillé avec des psychologues pour définir le bon niveau de bruit, sans pour autant ajouter une pollution sonore. C'est ainsi que le choix s'est arrêté sur des fréquences de 2.5 kHz à 600 Hz, pouvant être entendues par tous les groupes d'âge. Même si l'Infiniti M35h peut rouler 50 % du temps en ville en mode 100 % électrique, il n'est pas nécessaire d'activer tout le temps le signal sonore. Au-delà de 30 km/h, le bruit de roulement est suffisant pour prévenir les autres usagers.

Après l'hybride, l'hybride rechargeable se profile chez Honda. Le constructeur japonais présente en première mondiale sa nouvelle plateforme "plug in", apparemment destinée à un véhicule compact prévu en 2012. Elle comprend un moteur thermique 4 cylindres 2 l i-VTEC, un moteur électrique de 120 kW, une batterie lithium-ion de 6 kWh et une transmission variable en continu électrique (E-CVT). Avec ce système, le véhicule peut parcourir de 16 à 24 km en mode 100% électrique, avec une vitesse maxi de 100 km/h. La recharge prend 2 à 2,5 heures. Il peut aussi rouler en mode hybride (moteur thermique et moteur électrique), avec récupération d'énergie au freinage, ou fonctionner uniquement grâce à son moteur essence.

Honda présente également un concept électrique, la Fit EV. Sur la base de la Jazz, ce véhicule revendique une autonomie de 160 km. Le conducteur a le choix entre 3 modes de conduite (Econ, normal et sport), comme sur le coupé CR-Z. Le moteur électrique, dérivé de la FCX Clarity à pile à combustible, propulse la Fit EV à 144 km/h. Honda a prévu une application Smartphone pour piloter la charge et retrouver les infos de bord, ainsi qu'un système de navigation avec la liste actualisée des points de recharge.

Dans le cadre d'un partenariat avec Tesla, Toyota doit lancer en 2012 aux USA un RAV4 électrique. Il est présenté en ce moment sous forme de concept au salon de Los Angeles. Le concept RAV4 EV affiche un objectif d’autonomie de 160 km en conditions réelles. Un record qui s'explique par la performance des batteries assemblées par Tesla. Les deux partenaires veulent très vite lancer la production de premiers véhicules, afin de les tester avant le lancement sur le marché.
Toyota avait déjà produit un RAV 4 électrique entre 1996 et 2003. Il s'en est vendu 1900 unités. A l'époque, le RAV4 EV de première génération était le premier véhicule commercialisé au monde à être propulsé par une batterie hybride à l'hydrure métallique de nickel. Aujourd'hui, le constructeur accélère la recherche et annonce travailler sur des batteries plus performantes que celles au lithium-ion, avec deux technologies en lice (batteries solides et métal-air).
Toyota rappelle par ailleurs qu'il va lancer également en 2012 un véhicule électrique basé sur l'iQ au Japon et aux USA. Le plan produit prévoit aussi 11 modèles hybrides d'ici fin 2012 et le lancement d'une Prius hybride rechargeable en Europe, au Japon et aux USA.

Mercedes est venu pour sa part avec la Classe B F-Cell à hydrogène. Alimentée par une pile à combustible, cette version de pré-série sera confiée à quelques clients sélectionnés en Californie d'ici la fin de l'année. Elles seront 70 à rouler dans cette partie du monde en 2012. Après 580 000 km parcourus en Classe A F-Cell, la firme à l'étoile continue d'engranger de l'expérience en vue d'un lancement en série de l'hydrogène à partir de 2015.
La Californie est plus que jamais la terre d'accueil  des technologies vertes.

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Los Angeles dévoile les light cars du futur

Comme chaque année, le salon de Los Angeles organise un concours de design sur un thème bien précis. Pour cette édition 2010, qui aura lieu en novembre, il s'agit de la voiture "ultra light" (moins de 500 kg). Pour relever le défi, les studios de design de General Motors, Honda, Daimler (Maybach, Mercedes, Smart), Mazda, Nissan, Toyota et Volvo*, ont imaginé des matériaux composites (voire organiques) et des véhicules animés par une propulsion électrique ou par air comprimé. L'objectif était de conjuguer design et faible empreinte carbone.

Le bureau de style avancé de General Motors en Californie a imaginé la Cadillac Aera (Aero + Era). C'est un coupé 2+2 avec une autonomie de 1,000 miles (1600 km), qui est propulsé à l'air comprimé. GM évoque un Pneumatic Drive System (PDS). Aera est revêtue d'une structure de carrosserie en forme de polyèdre (forme géométrique en 3D avec des faces planes qui se croisent le long d'arêtes droites) et une fine peau en polymères. Le tout permet d'optimiser le poids, tout en privilégiant  l'aérodynamisme et la sécurité. A l'intérieur, des cellules d'air sous pression protègent les occupants, un peu comme les airbags du Mars Rover Vehicle développé par la NASA.

Honda a aussi fait appel à son studio de design avancé californien pour la Air concept. Ce véhicule du futur est inspiré par les "roller coasters" (montagnes russes) et les tenues de saut en chute libre. Tout comme la Cadillac, l'Air Concept fait appel à de l'air comprimé et un système pneumatique, d'où le nom "The pow[air] of dreams". L'autonomie est de 100 miles (160 km) et c'est un véhicule amusant à conduire nous dit Honda.

Daimler a participé en force avec pas moins de trois marques à ce concours : Maybach, Mercedes et Smart. On ne s'attendait vraiment pas à voir Maybach, la griffe ultra haut de gamme, proposer un "rickshaw". Mais, le pousse-pousse aurait été inventé en fait par les japonais à Tokyo, en 1870. Développé au pays du soleil levant, le concept a pour nom DRS "Den-Riki-Sha", ce qui veut dire rickshaw électrique. Cet engin futuriste pour les villes en voie de développement dispose d'un système gyroscopique du type Segway, est piloté par ordinateur et se connecte à l'infrastructure des méga-cités. Une façon originale de se déplacer au coeur des mégalopoles de demain.

Mazda USA a répondu au concours avec la MX-0, un véhicule typé sport qui reprend d'ailleurs plusieurs éléments du MX-5. Champion de l'allègement, le constructeur japonais a conçu un engin ultra-léger qui vole plus qu'il ne roule. Propulsé par des moteurs électrique avec un couple élevé, la MX-0 (comme zéro émission bien sûr) accélère très fort et se montre très maniable.

Une équipe du studio de design avancé de Mercedes-Benz en Californie a développé la Biome. Comme le laisse supposer son nom, ce véhicule utilise des technologies en provenance de la nature pour être ultra léger et s'intégrer dans l'éco-système. Il fonctionne à l'énergie solaire. Chaque Biome naît dans une nurserie Mercedes-Benz, à partir de deux graines. L'une, avec l'ADN de la firme à l'étoile, est pour l'intérieur ; l'autre est pour l'extérieur. Les graines de la Biome sont conçues génétiquement pour répondre aux attentes des clients. Nous voilà bien si Mercos se lance dans les OGM.. De plus, la Biome stocke l'énergie reçue par le soleil sous une forme liquide, le BoNectar4534 qu'elle peut redonner aux arbres.

Nissan Design America nous propose l'iV. C'est un véhicule sportif ultra-léger qui utilise des matières organiques synthétiques. C'est un peu comme chez Mercedes, la marque japonaise cultive les composants de la voiture comme dans une ferme. Chaque pièce de la Nissan iV est renouvelable et ultra-légère. Le constructeur s'est inspiré du lierre et de la toile d'araignée pour élaborer une structure en bio-polymères, flexible et robuste. Nissan utilise un système de moteur dans les roues du type Active Wheel de Michelin avec la propulsion et la suspension.

Conçue en Allemagne, la Smart 454 est à mon goût la création la moins spectaculaire. Sa forme me rappelle un ancien concept Matra Automobile de la grande époque (la Zoom) et même la Zooop de Coqueline Courrèges. L'aspect le plus novateur concerne en fait la fabrication par des robots aussi attentionnés que des grands-mères qui tricoteraient un chandail. Les "Smart Granny Robots" sont capables de réaliser des formes complexes à partir de fibre de carbone.

Réalisée par l'équipe de design basée aux USA, la Toyota Nori porte le nom d'une algue dont on se sert pour entourer les Maki. Et pour cause, sa carrosserie est un mélange d'algues et de fibre de carbone. Le concept se distingue par une structure qui unit dans un même ensemble (Podular form) la carrosserie et le châssis, associant robustesse, légèreté et esthétique. La voiture est propulsée par des moteurs électriques dans chacun des roues et intègre des panneaux solaires.

Et pour finir, Volvo USA a développé l'Air Motion Concept. Ce concept utilise l'air comprimé, comme chez GM et Honda. Des turbines récupèrent l'énergie du vent et la convertissent en électricité pour comprimer l'air. Et il n'y a plus besoin de système de refroidissement. La Volvo Air Motion combine un design scandinave à un autre plaisir de conduire, éco responsable et plus "dans le vent"'...

Voir le diaporama :


*Mais pas les français, bien sûr...

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Les designers s'attaquent à la "light car" au salon de Los Angeles

Les temps changent, même aux USA. Après le passage au "green" avec des moteurs moins gourmands et plus d'hybrides en attendant l'électrique, voici venu le moment de s'attaquer à la taille des autos. Le salon de Los Angeles, qui propose toujours un concours de design, a choisi en effet le thème de la voiture à 1000 livres (un poids de 500 kg). Le but du jeu est de concevoir un véhicule 2+2, ultra léger mais qui soit à la fois confortable et sûr. D'ores et déjà, les designers ont décidé de relever le défi. Pour la première fois, des bureaux de style d'Allemagne et du Japon viennent se joindre au concours, qui était jusque là une chasse gardée des studios américains. Vont donc participer : General Motors, Honda, Hyundai, Mazda, Mercedes (avec Maybach et Smart), Nissan, Toyota et Volvo. Comme d'habitude, les français brillent par leur absence, mais une mention tout de même à Faurecia qui est le sponsor de ce challenge (avec le manufacturier Yokohama).
Les résultats seront connus les 17 et 18 novembre prochains.
Accéder au site : http://laautoshow.com/DesignChallenge.html
PS : Pour l'anecdote, car l'Amérique reste l'Amérique, une femme du New Jersey obèse - qui pèse déjà 273 kg - veut être la première femme au monde à atteindre la demie-tonne...

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