Continental et le gonflage des pneus par iPhone

Le fabricant de pneus envisage de lancer à partir de 2013 des pneus communicants, qui pourront non seulement dialoguer avec l'électronique de bord, mais aussi avec un Smartphone ! Continental envisage de développer une application qui permettrait de gonfler chaque pneu à l'exacte pression. Par une communication "on line", les pneus pourraient indiquer à un terminal du type iPhone combien d'air il faut exactement rajouter. Et, une fois, que le pneu est correctement gonflé, un signal lumineux et sonore s'affiche sur le mobile. Alors que les systèmes de contrôle de la pression des pneus vont devenir obligatoires en 2012, Continental veut lancer des capteurs intégrés directement au pneu, et non dans la valve.

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EuroNCAP lance un appel pour des routes que les voitures peuvent lire

Réputée pour ses crash tests, l'association EuroNCAP a décidé de se joindre à une autre structure européenne, EuroRAP (dont la mission est d'évaluer le niveau des routes), pour inviter les constructeurs automobiles et les professionnels de la route à travailler ensemble. L'objectif ? Favoriser l'efficacité des systèmes qui permettent de "lire" la route. Aujourd'hui, on trouve de plus en plus sur le marché des systèmes à base de capteurs à infrarouge ou de caméras qui se repèrent en fonction du marquage au sol pour détecter les sortie de route. L'idée est d'entamer une coopération, afin de démocratiser ces équipements et d'améliorer la sécurité routière.

Selon EuroNCAP et EuroRAP, des milliers de vies pourraient ainsi être sauvées. Les capteurs, et en particulier les caméras - qui sont capables aussi de lire les panneaux routiers et de reconnaître par exemple les limitations de vitesse - ont déjà fait la preuve de leur potentiel. Mais, leurs performances peuvent être amoindries par des bandes blanches effacées et des panneaux cachés. Par ailleurs, une étude menée sur 6 pays montre qu'il y a encore trop de différences d'un pays à l'autre pour le marquage au sol, malgré l'existence depuis un siècle d'un comité de normalisation pour la signalisation routière.
L'appel à des "routes que les voitures peuvent lire" encourage les acteurs à coopérer, de façon à ce que dans les dix ans qui viennent, la signalisation soit améliorée sur les 10 % du réseau routier européen où se produisent le plus d'accidents.

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Electricfil : une PME au coeur de la voiture du futur

Ce n'est pas tous les jours qu'une PME française, et qui est plus est familiale, fête ses 75 ans. Ce n'est pas tous les jours non plus qu'on voit passer à Beynost, dans l'Ain, des représentants de haut vol de marques comme Audi, Delphi, Geely Automotive, PSA Peugeot Citroën, Renault, ZF... Tout ce petit monde, dont des invités mais aussi des sponsors ou exposants comme le pôle automobile Rhône-Alpes, Irisbus Iveco, MCE-5, ou encore Rhodia, est venu célébrer l'anniversaire de cette entreprise. J'ai découvert à cette occasion le savoir-faire d'une PME, qui intervient auprès des plus grands constructeurs mondiaux, dans le domaine des composants électroniques et électro-magnétiques.

Connaissant vaguement de nom Electricfil pour les bobines d'allumage, j'étais loin d'imaginer la richesse du portefeuille de produits. Pour faire simple, l'entreprise intervient dans trois grands domaines : l'instrumentation pour le groupe motopropulseur (contrôle moteur, pilotage électronique de la boîte de vitesses, contrôle de l'échappement...), le contrôle actif des fonctions moteur (injection, boucle d'air et boucle d'eau) et la gestion de l'énergie à bord. Sa plus value réside dans les capteurs intelligents : des capteurs capables par exemple d'optimiser le fonctionnement de systèmes comme le stop & start, mais aussi les boîtes de vitesses et les systèmes d'injection. Ces capteurs vont demain permettre de savoir en temps réel ce qui se passe dans le moteur au niveau des fluides, du vilebrequin, du piston... Electricfil travaille aussi sur de nouveaux équipements, comme par exemple le capteur de suie pour les moteurs diesel.

La PME française travaille aussi sur la gestion de la batterie, un domaine qui va devenir crucial dans les années à venir, surtout avec le développement des véhicules hybrides et électriques. Au final donc, un savoir-faire reconnu - Audi a rendu hommage au savoir-faire d'Electicfil, ce qui n'est pas rien de la part d'une marque qui s'appuie sur le groupe Volkswagen - et une capacité en matière de recherche qui fait plaisir. C'est plaisant de voir qu'il existe encore en avenir en France pour les entreprises qui font l'effort de s'adapter et sur les tendances de demain.

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Demain des micro batteries dans l'automobile ?

Une fois n'est pas coutume, je vais vous parler d'une innovation qui, a priori, n'a rien à voir avec l'automobile, mais qui pourrait la concerner à terme. Hier, dans la Touraine où j'ai choisi de vivre, j'ai assisté à la présentation d'un projet de recherche baptisé Melies* et porté par le pôle de compétitivité S2E2 (Smart Electricity Cluster). Il vise à développer des micro-batteries rechargeables qui seront intégrées directement dans une puce électronique. L'intérêt ? On pourrait ainsi éliminer le recours à des piles au mercure (les fameuses piles bouton) et avoir des nano batteries** d'une durée de vie de 10 ans, qui seraient auto-alimentées. On pourrait aussi ajouter d'autres fonctions sur les puces. Les marchés visés sont les produits électroniques grand public dont la téléphonie mobile, le médical ou encore le marché des capteurs autonomes. Et l'automobile dans tout ça ?

Même si ces micro-batteries font appel au lithium-ion (sous forme solide), il n'y a bien sûr aucun rapport avec les batteries qu'on peut trouver dans les voitures électriques ou certains modèles hybrides. Je note quand même que STMicroelectronics, qui est le principal acteur du projet, a échangé à ce sujet avec sa branche automobile (laquelle ne voit pas d'applications pour le moment). Par ailleurs, le CEA-Liten - qui est l'un des partenaires - pense que certains capteurs embarqués pourraient être alimentés à terme par ce genre de micro-batteries. La tendance, et surtout pour les véhicules électriques, est de pouvoir faire fonctionner des composants sans passer par la batterie. La piste automobile n'est pas une ineptie car, à bord d'un véhicule, on a des vibrations, de la chaleur et de la récupération d'énergie. Des conditions favorables à la recharge de ces micro-batteries. On pourrait imaginer des capteurs d'ambiance ou des fonctions de surveillance ou de contrôle liés au véhicule et qui pourraient fonctionner quand le contact est coupé. Pourquoi pas non plus des systèmes de protection antivol ? Mais, ce n'est pas pour tout de suite, alors que les micro-batteries devraient sortir des lignes de production en 2014 et venir alimenter des équipements nomades***.
Je le concède, ce n'est pas une innovation directement applicable pour l'automobile. Mais, cela pourrait être le cas un jour et je tenais à vous faire partager ce qui pourrait être une avancée majeure. Retenez d'ores et déjà le nom : EnFilm...
*Micro-batteries en substitution aux piles boutons au mercure
**Moins d'un mm d'épaisseur et qui tiennent sur 2,32 mm2
***Appareils auditifs ou sportifs, lunettes avec des fonctions nécessitant une alimentation en énergie, etc...

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