RUTH, le robot qui simule le toucher humain

Ce n'est pas la première fois que l'industrie automobile utilise un robot pour développer des modèles. Volkswagen a par exemple fait appel à Klaus pour "conduire" un véhicule et tester ainsi l'automatisation. Chez Ford, l'application est différente. Les ingénieurs du centre de recherche d'Aix-La-Chapelle ont mis au point RUTH (Robotized Unit for Tactility and Haptics) afin de simuler le contact humain. Jusqu'à présent, il fallait faire appel à des consommateurs car il est très difficile de dupliquer un sens aussi subjectif que le toucher. C'est pourtant ce qu'ont réussi à faire les chercheurs de Ford, avec en prime une résolution telle qu'ils peuvent exactement qualifier la douceur au toucher de surfaces et de boutons. L'intérêt, c'est que, plutôt que de demander aux fournisseurs de faire une planche de bord avec une certaine douceur (appréciation forcément subjective), ils peuvent préciser leur cahier des charges avec des courbes et des données.

Le robot peut aussi inlassablement comparer la réaction au toucher de boutons et de commandes, les qualifier et les classer, tout en mesurant la température des matériaux et en mesurant l'espace entre les pièces. Ford s'en est servi pour préparer l'intérieur de la Fiesta, de la Focus, de la Mondeo, du Galaxy, du C-Max et du S-Max. Cela fait en fait 4 ans que RUTH met sa "main" à la pâte et aide Ford à progresser en qualité.

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Mercedes utilise des voitures téléguidées pour améliorer la sécurité

Pionnier en matière de sécurité active (ABS, ESP, pré crash PRE SAFE, système Attention Assist de détection de la fatigue), Mercedes va toujours plus loin pour que ses voitures soient irréprochables sur le plan du comportement dynamique. C'est la raison pour laquelle la marque à l'étoile a décidé d'investir dans de la technologie high-tech. Les ingénieurs ont équipé des voitures de test avec un robot pour pouvoir gérer des situations complexes. Dans la mesure où les accidents arrivent dans des moments où il faut composer avec des changements de voie, une mauvaise visibilité et des conditions de route éprouvantes (nuit, pluie), l'automate est idéal pour faire ce genre de tests. Il gère tout seul comme un grand le volant, l'accélérateur et le frein. Et en plus, il peut reproduire toutes les opérations qu'on lui demande avec précision et sans se lasser. Le robot est toutefois géré à distance par des opérateurs, de l'autre côté des pistes et à portée d'ordinateur.

Mercedes n'est pas le seul à utiliser des robots (Ford et Volkswagen le font aussi par exemple). Mais, le constructeur allemand pense que le passage à l'automatisme est vraiment indispensable pour tester et développer les systèmes de sécurité de demain, qui auront à gérer des manoeuvres complexes comme l'approche d'intersections.

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GM et la NASA créent un robot humanoïde

A défaut de retourner sur la lune, les américains ne se laissent pas distancer par les robots sur des japonais comme Honda et Toyota, et accessoirement Nissan. General Motors a mis au point avec la NASA une nouvelle génération de Robonaut, un robot humanoïde. Baptisé R2 (rien à voir avec Star Wars, quoique...), il a été conçu pour aider l'homme dans le travail. Il pourrait par exemple assister des astonautes dans des missions difficiles. Les équipes de GM ont collaboré avec la NASA sur cet étonnant projet.

Le résultat se traduit par un robot à la technologie très avancée, qui peut utiliser ses mains, et dont on peut admirer ses capacités en regardant cette vidéo :



Et quel rapport avec l'automobile ? L'expertise acquise aux cotés de la NASA pourrait aider GM à concevoir des véhicules encore plus sûrs. Les voitures du futur pourraient "voir" les obstacles, grâce à des capteurs vidéo. On peut rappeler que GM avait collaboré avec la NASA pour le challenge DARPA.



Voici par exemple une Chevrolet sans pilote qui s'était illustrée dans la compétition organisée par le Pentagone.

La robotique est un passage emprunté par plusieurs constructeurs. Les japonais le font déjà, comme je l'annonçais ci-dessus. Tout le monde connaît par exemple ASIMO et Honda se servira probablement un jour de la technologie dans les voitures. Plus récemment, Volkswagen semble avoir intensifié son effort dans ce domaine, comme l'atteste l'ouverture du laboratoire VAIL avec le MIT.



Quand on parle de partenariat avec la NASA, on pense tout de suite au véhicule lunaire LRV (Lunar Roving Vehicle), mais il existe d'autres façons de coopérer. L'apport de la technologie pourrait profiter aux futurs véhicules du groupe, mais aussi au système de production avec des robots pouvant assister les techniciens sur les lignes de montage.

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