Volvo va utiliser la pile à combustible pour développer l'autonomie des véhicules électriques

Lourdes et coûteuses, les batteries ont une autonomie limitée et ce n'est pas demain la veille que ça va changer. Aussi, quelques constructeurs privilégient un prolongateur d'autonomie pour augmenter le rayon d'action de leurs véhicules électriques. J'en ai d'ailleurs déjà parlé sur ce blog. Mais, plutôt que le générateur à base de moteur thermique (Opel et Chevrolet) ou la turbine à gaz (Jaguar), Volvo a choisi la pile à combustible. Le constructeur, soutenu par l'agence suédoise de l'énergie, développe avec Powercell Sweden AB* un reformeur qui pourrait produire de l'électricité à partir de carburant et alimenter ainsi la pile. Ainsi, l'autonomie serait augmentée de 250 km (en plus de celle de la batterie classique). Soit, 400 km de rayon d'action. Le reformeur est un système qui casse les molécules de carburant (quel qu'il soit, y compris des biocarburants) pour en faire de l'hydrogène, qui va servir ensuite à produire de l'électricité, sans rejets de dioxyde d'azote, de dioxyde de soufre et de particules. L'opération génère du CO2 au passage, mais moins qu'avec la combustion d'un moteur thermique. L'idée du reformeur est pertinente, car, en l'absence d'un réseau de distribution d'hydrogène, on peut quand même alimenter la pile à combustible.
L'objectif est d'avoir deux prototypes sur la route en 2012.

*Powercell Swzeden AB est une filiale du groupe Volvo, dont les produits ont d'abord été initiés pour les branches camions et marine.
Accéder au site : http://www.powercell.se/

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Volvo va tester le prolongateur d'autonomie thermique pour la C30

Dans le cadre d'un projet de recherche soutenu par l'Europe et l'agence suédoise de l'énergie, Volvo a développé trois solutions de "range extender", afin d'améliorer l'autonomie de son véhicule électrique sur la base de la C30. Elles font toutes les trois appel à un petit moteur de 3 cylindres, alimenté à l'essence ou à l'éthanol E85 et permettant de récupérer de l'énergie au freinage. Le prolongateur d'autonomie dégrade un peu le bilan carbone, mais avec des émissions inférieures à 50 g par CO2, c'est une solution acceptable. D'autant que l'autonomie passe à 1000 kms ou plus.

Le premier concept (range extender série) utilise un moteur de 60 ch implanté sous le coffre avec un réservoir de 40 litres. Relié à un générateur de 40 kW, le 3 cylindres peut au choix fournir l'énergie au moteur électrique de 111 ch (82 kW) ou recharger la batterie. L'autonomie passe de 110 à 1000 kms.
Le second concept (range extender parallèle) fait appel à un moteur 3 cylindres monté à l'arrière. Mais cette fois, la puissance est élevée à 190 ch grâce à la présence d'un turbo, et il est couplé à une boîte 6 vitesses. Le range extender intervient pour doper la puissance (300 ch en cumulé avec le moteur électrique et une accélération de 0 à 100 km/h en moins de 6 s). Il permet aussi de recharger la batterie, qui offre 75 km d'autonomie en mode électrique. L'autonomie est de plus de 1000 kms.
Enfin, un troisième concept (range extender parallèle) propose un groupe moto propulseur entièrement sous capot. On retrouve le moteur électrique de 111 ch, le 3 cylindres de 190 ch et le générateur de 40 kW. Le tout est relié à une boîte automatique et le réservoir passe à 45 litres de carburant. Jusqu'à 50 km/h, la voiture roule en mode électrique pur. Son rayon d'action est alors de 50 km. Au-dessus de cette vitesse, c'est le moteur 3 cylindres qui prend le relais pour propulser le véhicule et recharger la batterie. L'autonomie passe à plus de 1000 kms.
Ces solutions sont complémentaires d'un autre prolongateur d'autonomie qui repose cette fois sur une pile à combustible avec reformeur, transformant du carburant en de l'hydrogène gazeux. Ce range extender, qui allonge de 100 km le rayon d'action de la C30 électrique, doit aussi être testé en 2012.

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Les voitures électriques passent-elles avec succès l'épreuve du crash-test ?

Dans leur communication, les constructeurs ne parlent jamais de sécurité passive. Eux, qui sont si prompts à arborer leur score de 5 étoiles aux crash tests EuroNCAP (quand ils y parviennent), sont étrangement silencieux par rapport à leurs voitures électriques. On se demande bien pourquoi. Car, on imagine que pour homologuer leurs modèles, ils sont passés par là. Toujours est-il que l’association Touring, en Belgique, a eu la bonne idée de procéder à une série de crash-tests sur une Mitsubishi i-MIEV, en collaboration avec ses collègues allemands de l’ADAC. La voiture a subi un crash frontal et un crash par l’arrière pour tester la sécurité des occupants, ainsi qu’un test visant à évaluer le danger potentiel d’électrocution à partir de la batterie ou de câbles pour les passagers et les secouristes. La voiture a passé les différents tests avec distinction, d’après Touring.


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Malgré le faible poids du véhicule (1.100 kilos) et la zone de retrait limitée - comme sur la plupart des voitures électriques - l’espace de survie des passagers a été préservé. Autre constat : lors du crash, la batterie a été pressée à l’arrière de 40 cm mais le courant a été coupé directement, ce qui permet d’empêcher que les occupants du véhicule ou les secouristes ne reçoivent des chocs électriques.

Lors du salon de Detroit, Volvo avait fait l’événement en présentant sur son stand un exemplaire de sa C30 électrique ayant subi un crash test. On pouvait voir que les composants dont la batterie avaient résisté à l’accident. La marque suédoise a été la première à communiquer sur la sécurité passive des voitures électriques, dès 2009.

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Rappelons également que la Murray T27 - un projet de petite citadine électrique, imaginée par Gordon Murray, l’ex ingénieur de McLaren, et soutenue dans le cadre d’un projet de recherche anglais - a elle aussi réussi son crash-test. Et ce, malgré sa taille lilliputienne (2,40m).



Lors du crash-test, aucune intrusion n’a été constaté dans la cabine de la T27, qui dispose d’un châssis en monocoque composite.
EuroNCAP procèdera sans aucun doute en temps voulu à des crash tests de VE pour aider les consommateurs à choisir.

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Début de l'aventure One Tonne Life en Suède

Cette fois, c'est parti pour le projet "One Tonne Life" en Suède. La famille Lindell vient d'emménager dans une maison écologique en bois, près de Stockholm. Pendant les 6 mois de l'expérience, elle va utiliser des solutions énergétiques innovantes, à base de produits à basse consommation, et roulera en voiture électrique. Tous les dispositifs utilisés pour les besoins de cette expérience sont disponibles ou le seront très prochainement. Le projet réunit le constructeur de maisons A-hus, le producteur d'énergie Vattenfall et Volvo. Le but de l'opération est de montrer que l'on peut réduire son empreinte énergétique, à la fois pour se loger, se chauffer et se déplacer. Une première en Europe.


Voir le teaser :



Le point central de l'expérience est bien entendu la maison. Les plans de la villa ont été réalisés par l’architecte Gert Wingårdh. Il a conçu une maison blanche plus économe en énergie, grâce à ses murs à triple couche. Avec son toit noir et ses panneaux solaires orientés au sud, elle ne manque pas de caractère. Parmi les autres aspects importants figurent l’isolation soignée du toit et des fondations, ainsi que la présence de portes et fenêtres à faible dispersion d’énergie.
Afin d’assurer le renouvellement d’air de cette maison bien « encapsulée », une unité de ventilation aspire l’air vicié et lui substitue de l’air frais et tempéré qu’elle distribue dans le salon.

Quant aux besoins en chauffage du bâtiment, ils sont largement couverts par l’air entrant, la chaleur corporelle des occupants et les appareils électroménagers générateurs de chaleur. Un plancher chauffant additionnel est installé au rez-de-chaussée. Les cellules photovoltaïques implantées sur le toit de la maison et sur la façade orientée au sud produisent de l’électricité qui est convertie en chauffage d’appoint ou en recharge de la voiture électrique.

Toute électricité non consommée est réacheminée vers le réseau national. Les panneaux solaires qui équipent le toit de l’abri auto satisfont largement aux besoins du foyer en chauffage et eau chaude d’avril à octobre. A défaut d’ensoleillement et d’énergie d’origine solaire restante dans les ballons à accumulation, la famille Lindell est approvisionnée en électricité renouvelable par Vattenfall.

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Pour se déplacer, notre famille de suédois utilise une C30 DRIVe électrique. Elle fonctionne en silence, sans la moindre émission de dioxyde de carbone (si elle rechargée avec de l’électricité renouvelable).

La Volvo électrique offre les mêmes niveaux de confort, d’habitabilité et de sécurité que le modèle C30 standard. Seule différence notable, elle ne roule qu'à l’électricité et dispose d'une autonomie de 150 km.

Le smart grid, ou gestion intelligente des réseaux électriques est au coeur du projet. Vattenfall gère différents projets en lien avec la création de réseaux électriques intelligents et la mise en oeuvre de solutions énergétiques, destinées aux foyers et vouées à la surveillance de l’électricité et à l’optimisation du rendement énergétique. En conséquence, certains propriétaires de maison sont, le cas échéant, à la fois consommateurs d’électricité et eux-mêmes producteurs à petite échelle. Le projet One Tonne Life peut servir là aussi de vitrine.
Lien : http://onetonnelife.com/homepage

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