Tara King & Lotus

Quand on parle de Chapeau melon et bottes de cuir, on pense à Madame Peel (Diana Rigg) et aux deux Lotus Elan qu'elle a utilisé dans les saisons 4 et 5. Mais moins connus sont les deux modèles Lotus conduits par sa remplaçante, Tara King (Linda Thorson) dans la saison 6. Bien qu'on la voit parfois au volant d'une des très rares AC 428 cabriolet, elle conduit le plus souvent une Lotus Europa rouge, un des premiers modèles produits. L'Europe, comme son nom l'indique, était destinée en priorité pour le marché européen et celle utilisée par Tara King est une des premières qui soient équipées de la conduite à droite pour le marché anglais.
Dans le cadre d'un accord entre Lotus et Renault, l'Europe (ou Europa) était mue par un moteur de Renault 16 qui sera remplacé plus tard par le moteur Ford à culasses Lotus, le Twin Cam (que l'on retrouve dans l'Elan de Madame Peel).

Tara King conduit aussi, très brièvement, le temps de deux épisodes (ici, 'Un dangereux marché'), une Lotus Elan +2 rouge. La +2 est une version allongée de l'Elan qui dispose de deux place supplémentaires à l'arrière. Celle qui apparaît dans la série est un exemplaire de démonstration qui semble avoir été fourni à la production pour remplacer momentanément la Lotus Europe.

Pour les amateurs de BD à l'ambiance britannique, le détective anglais Clifton (de Turk et De Groot) conduit parfois lui aussi une Lotus Elan +2. Plus français, dans Du cidre pour les étoiles, un album de Spirou (par Tournier), Spirou conduit une Lotus Europa Twin Cam jaune.

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Rolls Royce Silver Shadow et Corniche

La Rolls Royce Silver Shadow a été lancée en 1965 pour remplacer la grosse et antique Silver Cloud III. Plus petite, plus adaptée à son époque, elle a connu deux époques. La Mk I jusqu'en 1976 et la Mk II de 1977 à 1980. Les deux modèles se distinguent principalement par les pare-chocs chromés de la Mk I remplacés par des pare-chocs en plastique sur la Mk II. Sous le capot, le V8 de 6,2 Litres a laissé sa place à un V8 de 6,7 Litres. Très populaire, la Shadow est apparue fréquemment sur le petit et le grand écran.
Dans le dernier épisode tourné par Diana Rigg dans Chapeau Melon et Bottes de Cuir ('Ne m'oubliez pas', saison 5), Emma Peel quitte Steed au bras de son mari venu la récupérer au volant de l'une des toutes premières Corniche Mk I, la version cabriolet (ou coupé) du modèle Shadow. En fait, l'appelation Corniche n'interviendra qu'en 1971 si bien que le modèle utilisé par le mari d'Emma Peel (qui, de loin, ressemble étrangement à Steed) est encore appelé Rolls Royce Mulliner Park Ward Coupe (ou Convertible), du nom du carrossier officiel de la marque.


Dans Amicalement Vôtre, (photo ci-contre) Sinclair et Wilde cherchent les clés de la Shadow Mk I du véreux Thaddeus Crane à la fin de l'épisode 'L'un et l'autre', une Rolls (MWF 435F) déjà utilisée dans 2 épisodes des Avengers, saison 6 ('Etrange hôtel' et 'Amour quand tu nous tiens').

Décidemment, les méchants de tous poils semblent adorer ce modèle car dans Columbo, Donald Pleasance conduit une Shadow Mk I ('Quand le vin est tiré', saison 3) tout comme Robert Conrad ('Exercice fatal', saison 4, photo ci-contre).

Dans Starsky & Hutch, ('L'appât'), les deux détectives utilisent un cabriolet Corniche Mk I le temps d'une enquête à Las Vegas (photo ci-contre).

Dans Gold (Peter Hunt / 1974) avec Roger Moore, un autre méchant roule en Shadow Mk I mais termine avec elle au fond d'un ravin, climax d'une scène d'anthologie réglée par le cascadeur Leslie Crawford, habitué des séries tv (Avengers & Le Saint) et du cinéma (Bond).





Dans la série des James Bond, 007 est enlevé par les hommes de Draco et emmené jusqu'à lui dans sa Rolls Corniche (Au Service Secret de Sa Majesté, Peter Hunt / 1969). En 1974, le Peninsula Hotel de Hong Kong disposait d'une flotte de Rolls Shadow Mk I et c'est pourquoi Maud Adams, dans L'Homme au Pistolet d'Or (Guy Hamilton / 1974) en utilise une.
Dans Moonraker (Lewis Gilbert / 1979), dès sa descente du Concorde, Bond est emmené à son hôtel de Rio en Shadow Mk II, puis dans Rien Que Pour Vos Yeux (John Glen / 1981), Kristatos (Julian Glover) lui prête sa Silver Shadow Mk I blanche pour raccompagner la Contesse Lisl von Schlaf. 007 se fait véhiculer en Shadow Mk II (conduite par 'Q') lorsqu'il se rend à Isthmus City dans Permis de Tuer (John Glen / 1989) et Valentin Zukovsky (Robbie Coltrane) voit sa Shadow Mk II blanche engloutie durant l'attaque de son usine de caviar dans Le Monde Ne Suffit Pas (Michael Apted / 1999).
Notons que certaines Mk I immatriculées aux Etats Unis peuvent passer pour des Mk II en raison des pare-chocs en plastique plus enveloppants imposés par la législation US. La version allongée de la Shadow sera la Silver Wraith, assez rare, et les deux modèles seront remplacés en 1980 par les Silver Spirit et Silver Spur (version longue).

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Le choix de Bond... et de Steed

Peu après avoir tourné L'Espion qui m'aimait, Roger Moore fut un des premiers propriétaires de la toute nouvelle Rover SD1, qu'il se fit livrer directement aux Studios de Pinewood, berceau légendaire de la saga 007. Quelques mois auparavant, ce modèle était utilisé sur le tournage de la série Chapeau melon et bottes de cuir (The New Avengers) dans le cadre d'un partenariat entre les producteurs de la série et British Leyland, propriétaire de Rover. "Nous avions pourtant contacté de nombreux constructeurs", se souvient Brian Clemens (producteur), "et parmi eux Lotus, avec qui nous nous étions si bien entendus dans les années 60. Ils étaient disposés à nous prêter leur toute nouvelle Lotus Esprit. Le problème est que nous avions besoin de voitures non seulement pour le tournage mais aussi pour véhiculer nos acteurs. Si bien que nous avons passé un accord avec British Leyland." Mais les voitures vont s'avérer formidablement peu fiables, comme c'était hélas le cas chez toutes les marques du Groupe BL à cette époque.


À cette époque, British Leyland est sur le point de sortir sa nouvelle berline, la Rover 3500 également appelée SD1. La SD1 est le résultat d’une compétition entre Rover et Triumph (marques du groupe BL) dans le but de remplacer par un seul modèle haut de gamme les vieillissantes Rover P6 et Triumph 2000, lancées en 1963. Le Groupe compte sur la série pour promouvoir le modèle qui n’a pas encore été présenté à la presse. Pour cette raison, la voiture est transportée sous une bâche sur les différents lieux de tournage mais sa fiabilité laisse déjà à désirer et BL rechigne à la remplacer. Peu de voitures sont disponibles et BL ne souhaite pas trop ébruiter les problèmes techniques dont souffre son nouveau modèle avec d’incessants échanges de véhicules sur le tournage. Lorsque le modèle sera finalement mis en vente, la famille royale va en acquérir quelques exemplaires, tout comme certains grands patrons et quelques stars. La disponibilité des véhicules devient un problème récurent, sur le tournage. Dans la célèbre émission britannique Top Gear, diffusée sur la chaîne BBC2, Joanna Lumley racontait en 2006 son amère expérience avec les voitures fournies aux New Avengers : “On m’avait attribué une Triumph TR7. Jaune, parce que quelqu’un avait dû décider, pour je ne sais quelle raison, que cette couleur faisait plus féminin. Pour ma part, j’aurais de loin préféré une Triumph Stag, que je trouvais beaucoup plus élégante. La TR7 était un véritable camion. On m’avait appris à effectuer des dérapages au frein à main pour m’arrêter devant la caméra. Le problème avec la marque qui fournissait les voitures, c’est qu’ils étaient incapables d’assurer la moindre continuité entre les modèles. Un jour, il nous reprenaient la TR7 jaune et quelques jours plus tard, ils nous en rendaient une bleue, parce que c’était tout ce qui était disponible.”

C'est probablement pour cette raison, cette fiabilité douteuse, que Roger Moore prendra possession peu de temps après d'une Rolls Royce Silver Shadow MK I, comme il y est fait allusion dans son autobiographie My Word is My Bond, parue fin 2008.

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The Avengers in Beaulieu

Patrick Macnee et Diana Rigg semblent passer du bon temps avec cette Rolls-Royce Silver Ghost 40/50 de 1909 qui apparaît dans l'épisode «L’homme transparent» (saison 5). Cette photo a été prise en septembre 1966 au château Palace House, qui abrite le National Motor Museum de Beaulieu en Angleterre, un musée créé par Lord Montagu. Certains épisodes y furent tournés, comme le racontait Patrick Macnee dans son livre The Avengers and Me : «Nous avons commencé le tournage de la cinquième saison à Palace House, dans le Hampshire. Nous y avons passé deux jours, le temps de filmer de courtes séquences avec des véhicules anciens provenant du musée de Lord Montagu. Ces petites scènes récurrentes en forme de gag devaient être utilisées pour clore les épisodes que nous devions tourner par la suite. Lors de la saison précédente, chaque épisode s’achevait avec Steed et Emma aux commandes d’engins divers, ballon, tandem, etc. Cette fois, il avait été décidé qu’à la fin de chaque épisode, nous quitterions Palace House dans une voiture de collection, l’occasion de terminer les épisodes par un gag. Ces petites séquences étaient écrites par Brian Clemens qui se joignit à nous pour le tournage.»

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Emma Peel & Lotus, 1966

Dans 'Chapeau melon & bottes de cuir', Lotus s'imposa comme le fournisseur officiel des véhicules utilisés par Madame Peel (et plus tard, Tara King), aussi Diana Rigg fut-elle sollicitée pour rendre une petite visite très médiatique sur le stand Lotus du salon de l'Auto de Londres en 1966. Elle pose ici dans une Elan identique au modèle utilisé dans la saison 5, une Elan S3 SE. Brian Clemens se souvient: «L’Elan était parfaite. En réalité, nous n’avons pas sollicité Lotus, ce sont eux qui sont venus nous chercher. Colin Chapman lui-même, le fondateur de la marque, a déclaré plus tard que la présence d’une Elan dans la série a fait économiser à Lotus l’équivalent de plusieurs millions de Livres Sterling en frais de publicité."

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