L'idée est dans l'air depuis une trentaine d'années. Récupérer la chaleur dégagée à l'échappement pour la transformer à son tour en énergie et alimenter ainsi en courant électrique les équipements du véhicule, ce serait l'idéal. Surtout à une époque où tous les constructeurs essaient de récupérer de l'énergie au freinage et de trouver d'autres moyens (par exemple l'énergie solaire) pour soulager la batterie principale. Depuis quelque temps, BMW communique sur ce sujet. Mais, un projet de recherche - financé par le Département d'Etat à l'Energie aux USA - relance la question chez General Motors. GM travaille avec des partenaires pour utiliser un alliage à mémoire de forme pouvant transformer la chaleur en énergie. En installant une pièce mécanique sur la ligne d'échappement, avec des fils utilisant cet alliage spécial (capables de se contracter quand ils sont chauffés puis de s'étirer à nouveau quand ils refroidissent), il serait possible par exemple de remplacer l'alternateur sur un véhicule conventionnel, sans avoir à solliciter le moteur pour récupérer de l'énergie en roulant. La solution étudiée par GM pourrait aussi trouver sa place sur des véhicules hybrides. La chaleur dégagée par le pot d'échappement pourrait servir à l'alimentation du système audio, des sièges électriques, ou encore de l'air conditionné.
On en saura plus dans deux ans sur cet axe de recherche, mais le nouveau GM n'a apparemment pas fini de nous surprendre.
