Ford Start : un véhicule compact et malin pour la ville de demain

Présenté en première mondiale au salon de Pékin, le concept Ford Start est une réponse aux problèmes liés à l’urbanisation massive (50 % de la population mondiale vit dans les villes et le chiffre va passer à 70 % d'ici 2050). Il se traduit sous la forme d'une petite voiture sportive et futuriste, adaptée aux besoins des citadins. Elle adopte la forme d'une goutte d'eau. Au-delà du design, les stylistes ont exploré différentes pistes, notamment la recherche d’un meilleur rendement énergétique, le recours à des matériaux légers et recyclables, un aérodynamisme poussé (surfaces affleurantes, carénage intégral du châssis), ainsi que l’optimisation de l’espace intérieur face à la réduction des dimensions extérieures.

La Start est aussi un véhicule "fun", dont le toit en composite peut être personnalisé. Il est facile à démonter et peut se coordonner au niveau de la couleur avec les coques de siège. La personnalisation est un thème qu'étudient tous les constructeurs.

L’approche minimaliste se poursuit à l’intérieur, avec un habitacle simple, en deux parties, capable d’accueillir quatre occupants. Les sièges sont en matériaux composites pour gagner du poids. Ils privilégient le confort et la flexibilité.

Ford a mis en œuvre plusieurs technologies très concrètes dans le concept Start afin d’améliorer le rendement énergétique, réduire les matières premières utilisées et minimiser l’empreinte carbone du véhicule. Le concept est par exemple équipé d’un nouveau moteur 3 cylindres EcoBoost 1,0 litre à fort rendement énergétique et conforme aux normes antipollution les plus exigeantes. Ce moteur essence affiche un niveau d'émissions de CO2 inférieur à 100 g/km, mais avec la puissance et la souplesse d’un moteur à 4 cylindres.

Il bénéficie également du concept MyFord Mobile qui permet aux occupants de commander une multitude de fonctions embarquées. Celles-ci sont pilotées à partir d'un téléphone mobile de type Smartphone, qui s'insère dans la station d’accueil de l'habitacle. MyFord Mobile offre un accès aux contacts du répertoire téléphonique et aux outils de navigation par le biais de la commande vocale, de même qu’à toutes les fonctions de messagerie, guidage et communication. Contact coupé, les fonctions du véhicule et les icônes de l'appareil sont disponibles via MyFord Mobile. Les icônes s’affichent sur un grand écran via la fonction Bluetooth. Les fonctions du véhicule et le système de haut-parleurs sont également contrôlés par la commande vocale. MyFord Mobile limite toutefois certaines fonctions en conduite, notamment la rédaction de message. Pour permettre aux clients de bénéficier des dernières avancées en matière d’équipements électroniques personnels, MyFord Mobile se veut flexible et peut être adapté aux évolutions technologiques des téléphones ou aux préférences de l’utilisateur.

La Start n'est pas commercialisable en l'état, mais certaines solutions pourraient être adaptées à la production en série, en Chine ou ailleurs. Ford lève le voile sur ce que pourrait être la prochaine génération de petites voitures.

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Ford confirme sa stratégie dans l’électrification

Il y a tout juste un an, la marque à l’ovale avait fait des annonces au salon de Detroit, avec des investissements sur l’électrique. 12 mois plus tard, le numéro 2 US surprend son monde avec un ambitieux programme de 5 véhicules électrifiés d’ici 2013 dont 3 présentés sur son stand (Focus électrique, C-Max hybride et un hybride rechargeable le C-Max Energi). De quoi tenir la dragée haute à Renault et Nissan, qui prévoient au moins 4 véhicules - purement zéro émission - dans leur gamme chacun à l’horizon 2012. Le premier vrai modèle de série est la Focus électrique, dévoilée lors du CES de Las Vegas, et qui sera lancée fin 2011 aux USA. Le second est un utilitaire, le Transit Connect électrique – transformé en usine par un partenaire (Azure Dynamics aux USA). On le verra en Europe dans le courant de l’année. Les autres sont les deux versions du C-Max, plus un autre hybride qui sera dévoilé en temps voulu.

La Focus électrique est un produit soigné, à l’image de la Leaf chez Nissan. On sent que les ingénieurs ont pensé à plein de détails. Par exemple, Ford a travaillé en collaboration avec le fournisseur Yazaki afin de mettre au point une prise cinq points conforme aux normes du secteur, à la fois ergonomique, robuste et de conception originale. Lorsque le connecteur du câble est branché dans le port de charge du véhicule, qui est idéalement situé entre la porte conducteur et le passage de roue avant, il active une bague lumineuse qui "fait le tour" du port à deux reprises – avec des témoins - pour confirmer la connexion. La bague lumineuse s’allume ensuite, point par point, à mesure que le véhicule charge. Les secteurs clignotants représentent la charge en cours et les secteurs allumés en continu représentent les phases de charge terminées.

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Autre exemple : le système MyFord Touch, conçu par Microsoft et adapté à l’électrique. Le combiné des instruments de la Focus électrique utilise des papillons bleus pour représenter l’autonomie additionnelle au-delà de la destination choisie. Plus le nombre de papillons est élevé, plus l’autonomie est importante. Le GPS privilégie le mode éco pour les trajets, indique la consommation des équipements fonctionnant à l’énergie électrique et tient compte de la présence de points de recharge. Et il y a bien entendu une application iPhone pour piloter la charge et activer à distance la climatisation.

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L’approche de Ford en matière d’électrification repose sur sa nouvelle plate-forme globale (la plate-forme C) et le lancement de versions électrifiées de ses modèles classiques.

La stratégie a déjà été éprouvée sur le marché nord-américain avec une gamme de cinq véhicules hybrides (140 000 véhicules à ce jour sur la route), dont les Fusion et Escape hybrides. Cette stratégie diffère de celle des autres constructeurs, qui produisent des véhicules électriques exclusifs, et permet à la marque de proposer ses véhicules électriques à un tarif plus abordable. Le Ford C-Max Hybride sera lancé en Amérique du Nord en 2012 et en Europe en 2013. Il devrait afficher une consommation de carburant inférieure à celle de la Fusion hybride (qui s’établit à 5,7 l/100 km), l’un des modèles les plus économes aux USA. Il repose sur la configuration mixte* que Ford utilise sur ses modèles hybrides actuels, lui permettant de fonctionner en mode électrique jusqu’à 75 km/h.

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Mais, le C-Max Energi est encore plus innovant.

Premier hybride rechargeable de la marque, il offre un rendement énergétique optimum en combinant une batterie lithium-ion haute tension, un moteur électrique et un moteur essence. Il peut ainsi fonctionner en mode électrique avant de commuter en mode essence. Le C-Max Energi bénéficiera d’une autonomie de plus de 800 kilomètres grâce à sa combinaison batterie et moteur thermique – supérieure à celle de tout autre véhicule électrique à autonomie étendue ou rechargeable. Il affichera une consommation de carburant inférieure à celle de la Chevrolet Volt en mode de maintien de charge. Avec ce modèle, Ford cible le statut AT-PZEV (véhicule à émissions quasi nulles à technologie avancé) aux USA.

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Le développement du premier véhicule hybride rechargeable de série de Ford repose sur plus de 320 000 km d’essais sur route menés en collaboration avec un groupement de 10 sociétés de service public, le ministère américain de l’écologie, la New York State Energy Research and Development Administration et le Electric Power Research Institute.

Les hybrides de Ford reprennent le fameux système MyFord Touch. Ils utilisent des batteries lithium-ion (au lieu des nickel-métal-hydrure), plus compactes, et le C-Max Energi reprend la prise avec témoins de charge lumineux développée pour la Focus électrique ainsi que l’application mobile. Autre innovation : la fonction Brake Coach qui aide également le conducteur à optimiser l’utilisation du système de freinage à récupération d’énergie afin de stocker l'énergie dans la batterie, tout en réduisant l’usure des freins.
Les trois modèles électrifiés de Ford seront produits à Fort Wayne, dans le Michigan pour les modèles US. Les C-Max hybride et Energi prévus pour l’Europe seront quant à eux assemblés dans l’usine de Ford à Valence, en Espagne.

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*Dans un véhicule hybride à configuration mixte, le moteur électrique et le moteur thermique essence peuvent fonctionner ensemble ou séparément pour maximiser le rendement énergétique. Le moteur thermique peut également fonctionner indépendamment de la vitesse du véhicule, et charger les batteries ou transmettre la puissance aux roues au besoin. Le moteur électrique seul peut fournir suffisamment de puissance aux roues à faible vitesse et dans des conditions de charge limitée, mais fonctionne de concert avec le moteur thermique à plus grandes vitesses.

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