C'est un peu le Guantanamo des voitures. Comme chaque constructeur, Volvo a un centre d'essais qui fait subir aux modèles en développement une batterie de tests destinés à les pousser dans leurs derniers retranchements. Le site se trouve à Hällered, en Suède, à une heure de Göteborg. Sur une surface de 7 millions de m², protégé des regards par une clôture, le centre abrite 26 km de pistes, réparties en 15 circuits différents. On y simule les différents types de routes qu'une voiture peut rencontrer pendant son cycle de vie, y compris l'autoroute (mais c'est le circuit le plus doux), ainsi que les conditions météo (avec une cascade d'eau salée). En quelques mois seulement, les voitures vieillissent de 10 à 15 ans. Il faut dire que les pilotes ne prennent pas de gants. Ils poussent les autos jusqu'à 250 km/h pour tester la stabilité du châssis.
Voir la vidéo :
Les 75 pilotes d'essais se relaient 24h/24. Chacun d'eux parcourt au moins l'équivalent de 100 000 km par an et, au global, ils épuisent un stock de 2000 pneus. Il faut dire que le gravier - une spécialité suédoise - ne pardonne pas... Le site sert aussi à tester les systèmes de sécurité active, dont par exemple la détection piétons.
